A verdade não contada sobre a páprica

Se você é fã de ovos cozidos, provavelmente tem um pouco de páprica em sua prateleira de temperos enquanto falamos. Mas esse tempero vermelho vibrante tem muito mais a oferecer do que ser um companheiro de confiança para ovos cozidos. Com uma história que remonta a centenas de anos e abrange vários continentes, a páprica tem sido usada há séculos para adicionar sabor e cor a uma ampla variedade de receitas, desde pratos tradicionais húngaros até macarrão com queijo. Há uma variedade de tipos diferentes de páprica, cada um com suas próprias características, sabor e tonalidade.

Por causa de todas essas nuances inesperadas, decidimos mergulhar fundo nesse tempero popular e ver o que realmente é a páprica. Reunimos os fatos mais interessantes que pudemos encontrar para que, da próxima vez que você pegar aquele tempero vermelho na prateleira, seja um especialista em como ele chegou lá e como usá-lo.

De acordo com os especialistas em especiarias do McCormick Science Institute, a páprica vem de pimentas vermelhas maduras da espécie vegetal Capsicum annum que foram secas e moídas em um pó fino de vermelho brilhante e levemente doce. Enquanto Capsicum annum inclui uma infinidade de tipos diferentes de pimentas, a páprica geralmente vem das mais doces, como pimentões. Estes caem na extremidade mais suave do espectro de calor porque contêm menos capsaicina (o composto molecular que torna as pimentas picantes) do que suas contrapartes mais picantes.

As pimentas páprica precisam de muito sol e prosperam em temperaturas entre 70 e 84 graus Fahrenheit. Eles também se saem melhor em solo argiloso, que o The Spruce descreve como a mistura ideal de areia, lodo e argila (o solo argiloso é ótimo para reter nutrientes e ajudar a drenar o excesso de água das raízes das plantas). À medida que crescem, as plantas produzem pequenas flores brancas que, uma vez polinizadas, se transformam em minúsculos pimentões verdes que amadurecem para vermelho.

Ao contrário das plantas que precisam de polinizadores, como as abelhas, para mover o pólen de uma planta para outra, as pimentas Capsicum annum são autopolinizadoras. Isso significa que o pólen distribuído entre as flores que florescem na mesma planta é suficiente para a polinização. Normalmente, você pode deixar as pimentas em paz e elas se autopolinizarão muito bem, mas alguns cultivadores as ajudarão agitando suavemente as plantas para distribuir o pólen ou pegando um pincel e transferindo o pólen de uma flor para a próxima (via Jardinagem Saber como).

Há muitos pós vermelhos no corredor das especiarias, mas nem todos são intercambiáveis. Pimenta caiena e pimenta em pó, por exemplo, se parecem muito com páprica, mas têm sabores muito diferentes.

Vamos começar com as diferenças entre páprica e pimenta caiena. Batizada com o nome de uma pimenta malagueta cultivada ao redor do rio Cayenne, na França, a pimenta caiena vem de uma variedade quente de Capsicum annum, enquanto a páprica vem de outras mais suaves. Tem um sabor mais apimentado, enquanto a páprica é mais doce, frutada e, no caso da páprica defumada, mais defumada. Embora a páprica possa variar de leve a picante, dependendo de onde vem e das pimentas usadas, a pimenta caiena sempre será a mais picante das duas.

Também é fácil confundir páprica com pimenta em pó. Embora tenham cores semelhantes, a páprica é feita apenas de pimentões encontrados em lugares como Hungria e Espanha, enquanto o The Spruce Eats explica que a pimenta em pó é na verdade uma mistura de vários temperos diferentes. A pimenta em pó pode conter páprica, mas também inclui outras especiarias, como pimenta moída, cominho, alho e sal.

Voltando aos muitos tipos diferentes de páprica, começaremos dividindo-os de acordo com o sabor. Enquanto McCormick atribui muitas notas de sabor diferentes à páprica, de adstringente e amargo a terroso e doce, The Kitchn descreve três categorias principais: doce, quente ou defumado.

A páprica doce é o que você encontrará com mais frequência no supermercado ou em receitas, rotulada simplesmente como "páprica". É feito com pimentão doce e tem um sabor suave e frutado. A páprica quente usa pimentas picantes e geralmente inclui algumas das sementes e membranas da pimenta, pois é onde a maior parte de seu calor está concentrada (via The Spruce Eats). Para fazer páprica mais suave, essas partes da pimenta são normalmente removidas antes da secagem e moagem. Muitas vezes, você pode dizer se a páprica é quente ou doce com base em sua cor. O laranja é o mais quente e o vermelho escuro é o mais doce. A páprica defumada, a última das três categorias, é feita com pimentas doces ou picantes defumadas em fogo de carvalho depois de secas.