River Oaks Restaurant Albi traz pratos elegantes do Oriente Médio para Houston

Variedade de pratos de Albi. Foto de Miguel Antônio.

Se você já está em Houston há tempo suficiente, está familiarizado com as ruas ladeadas por palmeiras do corredor West Grey e reconhecerá o prédio em 1947 West Gray, que abriga a Men's Wearhouse. Escondido logo acima, está um restaurante novo e sofisticado chamadoágua sanitária . É uma homenagem ao Levante, uma região do Oriente Médio ao longo da costa oriental do Mediterrâneo, onde há uma mistura de cozinha libanesa e turca.

Há um nome familiar por trás de Albi, os irmãos Fakhoury, Nano e Jimy, que também são donos da Mary'z Mediterranean. A dupla e seu parceiro Aladdin Nimri abriram o Albi no início de maio, seguindo o exemplo de outros pontos de entretenimento ao vivo. Na verdade, eles trabalharam com o arquiteto Adel Sadek, que recentemente esteve envolvido na abertura de outro conceito de "vibe dining", o Ciel.

Com o nome da palavra árabe "meu coração", uma expressão comum de amor, Albi realmente evoca romance em cada centímetro do espaço de 6.600 pés quadrados. Os hóspedes são recebidos por uma parede coberta de rosas, tons de vermelho rubi profundo e detalhes dourados. O espaço mal iluminado é iluminado com lustres cintilantes e enfeitados, espelhos e iluminação ambiente. O espaço é arrebatador e, se não fossem as grandes janelas com vista para West Grey, você quase esqueceria onde está.

Para incorporar elementos requintados ao cardápio, os proprietários consultaram o chef Mark Cox, que anteriormente dirigia seu restaurante homônimo Mark's e, mais recentemente, era sócio do agora fechado Maize. A cozinha do Albi é comandada no dia a dia pelo chef executivo Christian Hernandez, ex-chef de cuisine do March. O cardápio é composto por pratos com sabores tradicionais do Mediterrâneo Oriental que também incorporam produtos frescos, sustentáveis ​​e locais, incluindo Texas Wagyu, cordeiro e frutos do mar e produtos sazonais. Toda a carne é certificada como halal, o que significa que é preparada de acordo com a lei islâmica.

O Houston Food Finder foi convidado para uma visita nos primeiros dias da inauguração do Albi. Provamos saladas, mezza fria e quente (uma coleção de pequenos pratos que compõem uma refeição — semelhante às tapas espanholas) e pratos principais. Não é de estranhar que dois dos melhores pratos fossem da mezza fria, sendo um deles um prato que Mary'z faz tão bem: o homus clássico. O purê cremoso de grão-de-bico cozido e pasta de tahine era macio e tinha bastante alho e a quantidade certa de ácido para equilibrar. O Beets bil Tahini é uma versão amplificada do tradicional molho de beterraba e com sabores aprofundados graças ao cozimento da beterraba no sal e à adição de frutas em conserva para um toque ácido.

O tártaro de atum rabilho com pimenta aleppo (um pó de pimenta mediterrânea feito de pimentas Halaby secas) e coulis de damasco é tão delicioso quanto bonito. Um anel de tártaro está aninhado em uma cama de verduras com o coulis descansando dentro, lembrando uma gema de ovo e encimado por uma sarja tecida. A pimenta adiciona um toque defumado que contrasta com a doçura do damasco, proporcionando uma mordida muito satisfatória. Uma cesta de pão sírio macio e macio acompanhava as entradas frias, proporcionando um ótimo começo para a refeição.

As opções de mezza quente são versões frescas de pratos clássicos, como o Manakesh (uma pizza libanesa) e kefta de vitela (mistura de carne moída em forma de bola ou empada). Da noite. Grelhar os cogumelos firmes e carnudos acrescentou uma riqueza ainda mais profunda ao sabor de nozes, e o picante tzatziki acrescentou uma nota refrescante. Servidos de cara aberta, esprememos um pouco de limão carbonizado no cogumelo e comemos como um taco improvisado.

Raramente peço frango quando janto fora, mas ficaria feliz em pedir o Jidori Chicken Roulade novamente. É um peito de frango enrolado recheado com açafrão da casa e linguiça de frango e servido ao lado de uma tigela de arroz com purê de cebola caramelizada, passas douradas e pinhões. O frango é enrolado na pele, e o exterior é frito até ficar dourado e crocante, e a carne do frango caipira fica macia e úmida. A cúrcuma não é avassaladora, adicionando apenas um toque de terra. O arroz é salgado e doce e combina bem com os perfis de sabor do frango.