Astronautas irão desfrutar de produtos frescos e carne a caminho de Marte

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Quando os primeiros astronautas se aventurarem em Marte no futuro, a tripulação precisará de acesso a alimentos frescos e saudáveis ​​– mas não há mercearias cósmicas ao longo do caminho. E a viagem de ida e volta ao planeta vermelho deve levar cerca de três anos.

A comida é um dos muitos desafios que a NASA enfrenta antes de enviar humanos para o espaço profundo, mas é um grande problema. Alimentos nutritivos que também estimulem o apetite são necessários para manter os astronautas saudáveis, e as opções liofilizadas não serão suficientes.

Essa demanda por nutrição é parte do motivo pelo qual a NASA e a Agência Espacial Canadense iniciaram o Deep Space Food Challenge, uma chamada aberta a especialistas de todo o mundo para desenvolver tecnologias para manter os astronautas alimentados e saudáveis ​​em missões espaciais de longo prazo.

A competição levou a equipe Astra Gastronomy da Nonfiction, uma empresa de design e inovação com sede em San Francisco, a desenvolver o Space Culinary Lab. O sistema compacto de estilo de cozinha inclui estações para cultivo de algas e folhas verdes, mistura de café cremoso e até carne grelhada.

"A ideia aqui é criar uma cozinha espacial", disse Phnam Bagley, cofundador da Nonfiction. "Você pode preparar a comida que quiser da maneira que quiser. Trazer esse nível de agência para os astronautas é onde designers como nós começam."

O Space Culinary Lab passou pela primeira fase do Deep Space Food Challenge em outubro de 2021. Apesar de não ter sido selecionado durante a fase dois, o design mostra parte da tecnologia que pode ser usada não apenas no espaço, mas também em ambientes com recursos limitados. como campos de refugiados e desertos alimentares na Terra.

O coração do projeto é trazer "um pouco de humanidade para o espaço", com opções de misturar e combinar para que os astronautas não se esgotem com os mesmos sabores e texturas enquanto suas papilas gustativas ficam entorpecidas no espaço, disse Bagley.

O laboratório fornece maneiras pelas quais os astronautas também podem manter um forte apetite para evitar a perda de peso e ter acesso a novas opções para manter uma nutrição ideal, o que é crucial para sua saúde enquanto a tripulação se aventura longe da Terra.

O laboratório culinário é configurado para que o design arredondado possa se encaixar em uma espaçonave existente e exija poucos recursos e pouco esforço dos astronautas. Os diferentes módulos incluídos no design são chamados munch, sizzle, yum e snap.

Snap fornece uma refrescante parede de verde dentro do ambiente estéril de uma espaçonave, onde os astronautas podem cuidar de microgreens cultivados sem solo, como baby bok choy e manteiga. Luzes cor-de-rosa fornecem o comprimento de onda adequado que acelera o crescimento dos verdes, e borrifos cronometrados fornecem água e nutrientes às raízes expostas.

Embora as verduras forneçam sabor extra e nutrientes saudáveis ​​a uma refeição, também há um lado psicológico em cuidar das plantas.

Astronautas que vivem por seis meses ou mais a bordo da Estação Espacial Internacional compartilharam como cultivar, colher e comer produtos frescos melhorou seu humor e trouxe à tona seu lado protetor ao incorporar o cuidado com as plantas em suas rotinas.

O módulo munch do laboratório culinário oferece outro impulso nutricional ao cultivar microalgas em um biorreator. As algas podem ser coletadas, desidratadas e misturadas com frutas em pó, especiarias, vinagre, aveia e manteiga de amendoim para um lanche saboroso e nutritivo.

As microalgas podem ajudar a proteger os astronautas à medida que eles deixam os efeitos de proteção da órbita baixa da Terra e se aventuram no ambiente de radiação do espaço profundo, disse Bagley.

Carnes reidratadas são algo que os astronautas contam como fonte de proteína. Para torná-los mais saborosos, a Nonfiction incluiu chiar como parte do laboratório culinário. A minúscula gaveta do micro-ondas, que lembra um forno de convecção, possui placas de vidro e tecnologia a laser. Bagley demonstrou escovar um pedaço de frango reidratado com uma mistura de xarope de bordo e molho de soja, uma combinação que é "estável e deliciosa", disse ela.