Como começar a desidratar alimentos

Cada família americana perde cerca de US$ 2.000 por ano em alimentos desperdiçados.

Por Bridget Reed Morawski | Publicado em 1º de abril de 2023 às 11h59 EDT

Nos Estados Unidos, quase 32% dos alimentos comprados por uma família média vão para o lixo, uma perda anual total de cerca de US$ 240 bilhões. Todo esse sustento desperdiçado é difícil para o orçamento doméstico, pois no momento em que a comida estragada chega à lata de lixo ou à pilha de compostagem, seu dinheiro vai junto. Mas se você quiser, você sabe, receber o que pagou e comer seus mantimentos, considere desidratá-los antes que estraguem.

Desidratar alimentos não é uma tendência nova; Povos indígenas da América do Norte pré-colonial criaram um alimento seco chamado pemmican, e culturas ao redor do mundo usaram técnicas semelhantes por gerações. É fácil entender por quê: remover a umidade de algo comestível prolonga sua vida útil e facilita o transporte.

Hoje, também existem benefícios ambientais. A decomposição de alimentos em aterros sanitários gera uma quantidade significativa de metano, um potente gás de efeito estufa, e a mudança climática é um dos maiores riscos para a agricultura americana. Claro, a compostagem pode ajudar, mas você (e todos os outros) pode se beneficiar mais desidratando ou preservando alimentos para comer mais tarde.

Desidratar alimentos com segurança é bastante simples, de acordo com Bryan Mayer, um educador de açougue de Kailua, Havaí. Ele aponta que técnicas seguras de desidratação são anteriores à Revolução Industrial por séculos.

"Isso faz parte de como tornamos os alimentos seguros para consumo pré-refrigerado e certamente pré-enlatado, por isso é algo totalmente ao alcance da maioria das pessoas", explica ele. "É certamente algo divertido de fazer e algo que acho que podemos usar individualmente para reduzir o desperdício, manter as coisas fora do composto."

Mayer diz que a principal coisa a saber sobre a secagem de carne, aves e peixes crus é que você precisará primeiro cozinhá-los a uma temperatura segura para alimentos específica para essa proteína antes de reduzir o calor a um nível mais apropriado para desidratar. Se você precisar de uma referência, o Departamento de Agricultura dos EUA tem uma lista de temperaturas internas mínimas seguras para vários alimentos.

Além disso, comece com o corte de melhor qualidade possível, diz Mayer. Ele recomenda cortes mais magros porque você terá menos trabalho geral a fazer, já que deseja remover a gordura, se houver.

"Você vai querer cortá-lo, grosso ou fino, e depois mariná-lo, geralmente por até 24 horas", diz ele. Quanto mais você marinar, mais o sal da mistura de temperos se infiltrará na carne, o que significa mais tempo para o sal penetrar nas células e decompor as coisas.

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Quaisquer outros temperos ficarão apenas na superfície da carne, não fazendo alterações moleculares como o sal, acrescenta Mayer. Não há regras para quais temperos ou outros aromas você pode adicionar à sua carne seca; você pode optar por opções testadas e comprovadas, como molho barbecue ou mostarda, ou adicionar algo menos provável de estar em variedades compradas em lojas, como Dr. Pepper ou vinho tinto e molho de peixe. O People's Choice Beef Jerky, um fornecedor de carne seca, tem uma longa lista de possíveis combinações de sabores de carne seca.

Depois de decidir que a carne está marinada por tempo suficiente, alinhe as tiras em uma prateleira do desidratador ou em uma assadeira no forno. Experimente diferentes tempos e temperaturas, acrescentando mais tempo para temperaturas mais baixas (mas sempre certifique-se de que o máximo de umidade possível foi sugado da carne antes de parar).

Se você estiver desidratando frutas, legumes, ervas ou cogumelos, é importante lavá-los ou escová-los para remover qualquer sujeira, poeira ou outros contaminantes e evitar que novos, como insetos, entrem em seus produtos recém-desidratados. Isso ajudará a evitar que a comida estrague.

Você vai querer cortar tudo em pedaços do mesmo tamanho para garantir que a desidratação ocorra uniformemente em seu rack; uma mandolina ajudará a manter seus cortes consistentes.