Don Christopher, rei do alho da Califórnia que mudou para sempre nossos paladares, morre aos 88 anos

Os motoristas sentiriam o cheiro do sucesso de Don Christopher quilômetros antes de chegarem a Gilroy, Califórnia, o cheiro característico de alho rolando pelas janelas e aberturas, chamando os motoristas direto pela Rota 101 para a cidade.

O indiscutível rei do alho, Christopher começou com um modesto terreno de 10 acres na cidade de Bay Area, numa época em que apenas alguns milhares de acres em todo o estado eram dedicados ao alho; quase todos os bulbos acabaram desidratados. Mas, à medida que o paladar americano mudou, as vendas no Christopher Ranch dispararam para mais de 100 milhões de libras por ano, superando os concorrentes.

Um incentivador da comunidade, bem como um produtor, Christopher ajudou a idealizar o peculiar Festival do Alho da cidade, um mashup de três dias de todas as coisas de alho que atraiu gourmets e simplesmente curiosos para Gilroy para provar o sorvete de alho, o milho de alho, as ostras de alho ou assista à batalha dos super chefs da Food Network no Gourmet Alley, frigideiras e dentes de alho na mão.

Os moradores se gabavam de que Gilroy era a única cidade onde uma pessoa podia marinar um bife simplesmente pendurando-o em um varal.

"Tudo o que você precisa fazer é abrir a janela do carro e saber que está em Gilroy", disse Christopher uma vez ao Contra Costa Times.

O homônimo do maior produtor de alho do país, Christopher morreu pacificamente em 12 de dezembro aos 88 anos, disse sua família em sua conta no Instagram. Nenhuma causa da morte foi dada.

"Não há dúvida de que seu legado perdurará pelas gerações futuras", disse sua família em um comunicado. "Ele fez da Capital Mundial do Alho algo verdadeiramente especial e fez a diferença em inúmeras vidas."

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O Gilroy Garlic Festival começou com o que seus fundadores gostam de dizer que foi uma "idéia maluca".

Christopher nasceu em uma família de agricultores em San Jose em 1934. Tanto seu avô quanto seu pai cultivavam ameixas em 15 acres fora da cidade, desidratando-as em ameixas. Embora a fazenda estivesse indo bem, nem a ameixa nem a ameixa impressionaram muito Christopher.

Com um empréstimo do pai, Christopher e um irmão compraram uma área em Gilroy, plantando feijão-de-lima, beterraba sacarina e, pensando bem, alho. O alho venceu.

Em 1993, a fazenda havia crescido para cerca de 6.000 acres e o rendimento anual era de aproximadamente 100 milhões de libras.

A princípio, o Festival do Alho pareceu a Christopher e outros organizadores como uma fatia simples e caseira de Americana que poderia atrair algumas centenas de convidados pagantes. Quando mais de 15.000 pessoas chegaram à cidade, os organizadores foram forçados a reciclar os canhotos dos ingressos e correr para Monterey ou San Jose para comprar mais lula ou pão de fermento.

"Dissemos: 'caramba'", disse Christopher ao San Jose Mercury News em 2012. "Não tínhamos comida suficiente."

Em poucos anos, a assistência aumentou para mais de 100.000. E com sucesso, os picles de alho e o charque foram complementados com pratos mais sofisticados - suflê de queijo de cabra com alho, grãos de alho assados ​​e camarão com alho defumado, entre eles.

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Todas as nossas histórias de filmagem do Gilroy Garlic Festival em um só lugar

Mas também houve momentos difíceis.

Três pessoas foram mortas, incluindo duas crianças, e outras 17 ficaram feridas quando um atirador abriu fogo no festival em 2019. Os organizadores do evento foram processados ​​​​por famílias dos mortos ou feridos, que alegaram que a segurança insuficiente e negligente contribuiu para o encontro mortal. .

A pandemia, a desaceleração da economia e a perda de terrenos outrora usados ​​para estacionamento acabaram com o festival, que foi cancelado por tempo indeterminado este ano.

Enquanto as vendas na Christopher Farms permaneceram robustas, o produtor foi criticado em um segmento da série documental da Netflix "Rotten", que alegou que a fazenda usava trabalhadores prisionais na China para fazer o tedioso trabalho de descascar dentes de alho para que pudessem ser engarrafados e vendidos. em histórias de mercearia.

A família se disse indignada com a reportagem.

“Eles afirmam que o trabalho forçado foi incluído nesse rótulo”, disse o neto Ken Christopher, vice-presidente da fazenda de alho, ao San Jose Mercury News. "Ele foi embalado especificamente para nós e não temos marcas registradas na China. Portanto, isso não poderia estar mais longe da verdade."