Alice in Dairyland Taylor Schaefer recebe em

Wisconsin é o lar de uma variedade diversificada de culturas especiais. Rábano, ginseng, maçãs, árvores de Natal, xarope de bordo, alho e muito mais. De acordo com o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos, as culturas especiais são "frutas, vegetais, nozes, frutas secas, horticultura e culturas de berçário (incluindo floricultura)." Este ano especial me proporcionou a oportunidade de aprender sobre muitas dessas culturas especiais e inspirou o interesse em continuar aprendendo sobre elas muito além do meu tempo como Alice in Dairyland.

Como parte de minhas atividades este ano, pude visitar vários produtores de culturas especializadas para aprender mais sobre como essas culturas são cultivadas. Uma das minhas primeiras visitas foi a Guza Garlic na Dinamarca, WI. Enquanto estava lá, pude conhecer Brian, Joanna e sua adorável filha, Mary. Eles me contaram como começaram no alho e compartilharam como o alho é cultivado aqui em Wisconsin. O alho em Wisconsin é geralmente da variedade hardneck e cada colheita é iniciada no final do outono, antes que o solo congele. Eles ficam no solo até que seja aquecido pelo sol da primavera e comece a brotar. O alho está pronto para ser colhido em julho e pode ser usado para cozinhar, replantado para a colheita do próximo ano ou armazenado durante o inverno.

Em seguida, participei do Mid-Autumn Harvest Festival para aprender mais sobre o Ginseng, uma cultura pela qual Wisconsin ganhou reconhecimento mundial. Em sua forma selvagem, o ginseng é nativo de Wisconsin e cresce em nossas florestas decíduas. Para o cultivo de ginseng, Marathon County é o lar da grande maioria dessa cultura de raízes.

Cultivado sob sombra artificial para replicar seu habitat natural, o ginseng é plantado como uma semente e cresce por três a cinco anos antes de ser colhido. O ginseng de Wisconsin é visto como de alta qualidade em muitos mercados asiáticos e é frequentemente procurado por seu perfil de sabor único.

O produto colhido se parece muito com o gengibre e a maior parte do ginseng é seco e moído em pó. Esse pó é usado em muitas receitas diferentes, e minha maneira favorita de usar o pó é misturá-lo em assados.

A última colheita especial valorizada por suas raízes que eu aprendi é o rábano! Visitei Silver Spring, ao sul de Eau Claire, para ver como as raízes colhidas se transformam no toque clássico que acompanha as refeições em todo o condado. Silver Spring é uma subsidiária da Huntsinger Farms, fundada por Ellis Huntsinger em 1929.

Raízes de rábano colhidas na primavera e no outono são colocadas imediatamente em armazenamento a frio até serem processadas e engarrafadas. O rábano preparado é tradicionalmente feito moendo e misturando o rábano com vinagre como conservante natural. Sem o vinagre, a raiz fresca escureceria rapidamente e perderia sua mordida característica. Ellis Huntsinger descobriu que a adição de creme de leite doce fresco ajudava a realçar ainda mais o sabor, o calor e a longevidade de seu rábano preparado.

Movendo-me para algumas culturas acima do solo, visitei Country Side Trees (CST) em Walworth enquanto cortava a primeira árvore de Natal da temporada de férias. A CST foi iniciada por Glen & Becky Feltham há mais de 30 anos. Eles oferecem 70 acres de árvores para escolher, além de fazer guirlandas, grinaldas e galhos.

Cortei um pinheiro branco, mas a CST cultiva seis tipos diferentes. Leva em média sete anos desde o plantio até a colheita, mas pode levar até 15 anos. Durante esse tempo, a equipe vai podando e monitorando as árvores e cortando os espaços entre elas. Os arboricultores normalmente plantam de duas a três árvores para cada árvore que é colhida.

Outra cultura importante de Wisconsin sobre a qual pude aprender é o cranberry. Wisconsin colhe mais de 60% dos cranberries do país, e pude visitar Nodji Van Wychen, da Wetherby Cranberry, para ver como eles cultivam as frutas do nosso estado.

Os arandos são plantas perenes, o que significa que voltam ano após ano, desde que sejam bem cuidados. As frutas são cultivadas no solo em vinhas e estão prontas para serem colhidas no outono. Existem bolsas ocas de ar dentro de cada fruta, o que significa que elas irão flutuar. É por isso que os campos podem ser inundados para a colheita. As frutas são derrubadas de suas videiras, flutuam até o topo e são coletadas. Algumas bagas são vendidas frescas, mas 95% da colheita é transformada em molho, suco, frutas secas e outros produtos alimentícios.