As cebolas italianas tão doces que não vão te fazer chorar

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Comer um prato de cebola geralmente não supera os desejos ou sonhos de comida de ninguém, há uma suculenta variedade italiana de nicho que pode fazer até mesmo os comedores obstinados de cebola mudarem de ideia.

Todas as semanas, Francesco Calabro dirige seu caminhão da Calábria a Roma para vender cebolas roxas premium que crescem ao longo da costa em torno de Tropea, uma cidade no topo de um penhasco no extremo sul da Itália.

Seus clientes romanos ficam loucos por esses bulbos: crocantes, excepcionalmente doces e delicados. Mais importante, eles não fazem você chorar tanto quanto as cebolas comuns quando você os corta.

Em Tropea, as cebolas são apelidadas de "ouro vermelho da Calábria" e dizem ter mais benefícios para a saúde do que as cebolas comuns. Embora não haja ciência sólida para apoiá-lo, os locais afirmam que as cebolas têm uma ampla gama de benefícios para a saúde, desde combater a velhice até agir como afrodisíaco.

"Meu cardiologista diz que a melhor forma de evitar problemas cardíacos é comendo cebola roxa, junto com pimenta malagueta e bebendo vinho, para ajudar na circulação sanguínea. É nosso antibiótico natural há séculos", diz Calabro.

Segundo a tradição, os marinheiros fenícios importaram as cebolas roxas da Ásia Central para a Calábria – a “ponta” da “bota” da Itália – há 4.000 anos. Hoje, as cebolas Tropea – que possuem status de produto geográfico protegido, ou IGP – crescem em um trecho de 60 milhas da costa da Calábria, que vai da cidade de Amantea até a península de Capo Vaticano, abaixo de Tropea.

Mas o que torna essas cebolas tão especiais e únicas?

O clima ameno do litoral com temperaturas constantes durante todo o ano, dias ensolarados e a brisa "tramontana" do norte vinda das colinas que dominam a costa criam um microclima. O solo fértil, contendo areia das praias do Tirreno, é um impulsionador natural.

"É este habitat particular, juntamente com a grande quantidade de água contida nas cebolas roxas, que as torna menos agressivas quando cortadas e menos irritantes ao olho humano", diz Giovanni Schiariti, um produtor de cebola roxa Tropea, que 40 anos atrás estava entre os fundadores de uma rede que conquistou o status de IGP da área. "Você não vai chorar como um bebê."

A cor avermelhada característica é porque eles são ricos em antocianinas – pigmentos vegetais coloridos cheios de antioxidantes, explica Michele Pugliese, proprietária de um restaurante em Tropea. O sabor doce não se deve a maiores quantidades de açúcar, mas a menos compostos químicos de ácido pirúvico e compostos de enxofre que normalmente tornam as cebolas picantes.

O que os torna excelentes não é apenas o sabor, mas sua versatilidade na culinária local e as diversas maneiras como podem ser preparados e saboreados.

O Festival Anual da Cebola Vermelha de Tropea, realizado toda primavera na cidade, homenageia o que os italianos chamam de "Rainha das Cebolas" com estandes gourmet e demonstrações culinárias.

As cebolas Tropea são comidas cruas – colhidas diretamente da plantação – ou como uma salada de cebola com outros vegetais. Os agricultores ainda almoçam com cebolas roxas enquanto trabalham nos campos.

"Adoro comer uma salada de cebola no almoço logo após uma massa, é nutritivo e refrescante", diz Schiariti.

As cebolas ficam igualmente deliciosas na bruschetta com azeite de oliva extravirgem, servidas com feijão, ou assadas ou fritas em omelete de fritada com batatas – prato típico do almoço de Páscoa na região.

“Se você não prepara uma fritada de cebola roxa para compartilhar com parentes e amigos, é melhor não aparecer – é só ficar em casa”, diz Calabro.

As cipolle rosse são o símbolo de Tropea, uma cidade apelidada de "pérola do Mar Tirreno", localizada na "Costa dos Deuses" e cercada por enseadas isoladas, águas azuis cintilantes e praias de areia fina.

Cebolas roxas estão penduradas nas paredes das lojas e nas barracas ao longo dos becos labirínticos. Filas de grandes palazzos levam a uma igreja situada em um penhasco que se projeta da cidade.