Origens evolutivas das pimentas têm sabor do Colorado, mostra novo estudo

Os cientistas pensavam anteriormente que as pimentas malaguetas evoluíram na América do Sul há 15 milhões de anos. Mas suas raízes podem remontar a 50 milhões de anos – inclusive na América do Norte. Isso é de acordo com pesquisadores da University of Colorado Boulder, cujas descobertas foram publicadas na revista New Phytologist.

Os pesquisadores compararam fósseis de pimentão da Colômbia com fósseis de plantas da Formação Green River, no noroeste do Colorado. Os dentes do cálice dos fósseis – os pequenos espinhos na ponta do caule que seguram a pimenta – tinham a mesma forma única. A pesquisadora Rocío Deanna e o estudante Abel Campos identificaram as semelhanças enquanto pesquisavam fósseis no Museu de História Natural da UC Boulder.

“Eles têm uma história aqui, eles têm uma pequena história”, disse Stacey Smith, autor do estudo e professor associado de biologia evolutiva na CU Boulder. "Então, isso me lembra que o Colorado nem sempre foi tão seco e nos forçou a ligar os umidificadores - que costumava ser bem exuberante, bem tropical."

Smith diz que não pode ter certeza da forma ou cor exata do pimentão antigo que foi coletado no Colorado. Mas eles acreditam que era menor do que uma versão moderna – e possivelmente bastante picante.

Esta história foi produzida pelo Mountain West News Bureau, uma colaboração entre Wyoming Public Media, Nevada Public Radio, Boise State Public Radio em Idaho, KUNR em Nevada, O'Connor Center for the Rocky Mountain West em Montana, KUNC em Colorado, KUNM no Novo México, com apoio de estações afiliadas em toda a região. O financiamento para o Mountain West News Bureau é fornecido em parte pela Corporation for Public Broadcasting.