O Triângulo Dourado Anantara da Tailândia oferece uma maneira nova e ética de se envolver com os elefantes

Continuo a ouvi-los muito depois que o sol poente transformou suas formas gigantescas em silhuetas sombrias. Eles soltam bufos suaves enquanto se movem pela escuridão, galhos estalando sob seu imenso peso. Isso cria uma sinfonia estranhamente reconfortante.

Os dois elefantes asiáticos são meus únicos companheiros enquanto me deito em uma bolha na selva no Anantara Golden Triangle Elephant Camp and Resort, no norte da Tailândia. Em uma plataforma elevada de madeira cercada por uma densa selva, Anantara montou quatro estruturas esféricas transparentes e interconectadas, feitas de poliéster de alta tecnologia.

Estas formas climatizadas contêm dois quartos, uma sala de estar, duas casas de banho e todas as comodidades que se espera de um hotel de cinco estrelas, incluindo Wi-Fi, utensílios para chá e café, mini-bar e roupões de banho macios. Com o bônus adicional de vistas de elefante em cada turno.

O deck de madeira de 30 metros quadrados em frente às bolhas abriga áreas de estar, uma mesa de jantar e até uma piscina, oferecendo uma maneira decididamente decadente de mergulhar na natureza. E além, um amplo e aberto trecho de pastagem onde os elefantes fazem sua refeição noturna e depois passam a noite.

Tínhamos descido do hotel principal no início da noite - eu, meus dois novos companheiros pesados ​​e seus cornacas, ou tratadores. A nossa viagem pelo caminho desgastado é vagarosa (é difícil apressar um elefante, ao que parece), as suas hábeis trombas em constante procura de mimos luxuriantes na vegetação circundante.

Elefantes em seu habitat natural no Anantara Golden Triangle Elephant Camp & Resort. Foto: Anantara Golden Triangle Elephant Camp & Resort

Nosso destino emerge da vegetação rasteira – as esferas transparentes de aparência incongruentemente futurista em meio a um cenário de verde denso. Um enorme monte de grama, raízes e bambu, misturado com saborosa cana-de-açúcar, fica em frente às bolhas e os elefantes vão direto para seu jantar gourmet.

Eu abordo minha refeição com entusiasmo semelhante. Enquanto me sento em uma mesa voltada para esse quadro paquidérmico, um mordomo particular parece servir uma entrada de folha de bétele recheada com peixe, gengibre, tamarindo, amendoim e coco seco, regada com um gole de lichia gelada e chá tailandês. O prato principal é robalo e risoto de parmesão, enquanto a sobremesa inclui panna cotta, cheesecake, morangos frescos e uma seleção de chocolates.

Com um último lembrete de que não devo cruzar a barreira no final do convés - encontros noturnos desacompanhados com animais de três toneladas raramente são recomendados - meu mordomo sai e eu fico sozinho. Os cantos melódicos dos pássaros tropicais e o zumbido das cigarras se aproximam de mim. As estrelas estão com força total, livres do flagelo da poluição luminosa. E meus companheiros elefantes mastigam.

Acordo no dia seguinte ao som de trombetas. Na luz da manhã enevoada, do conforto da minha cama de dossel, vejo "meus" dois elefantes em pé, cabeça com cauda. O menor da dupla está usando um chapeuzinho alegre, tendo depositado um pedaço de verdura na cabeça em algum momento da noite. Eles estão quietos e subjugados, esperando que seus mahouts venham buscá-los para sua caminhada matinal.

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Eu havia me juntado a eles em seu passeio diário na manhã anterior, na companhia de John Roberts, diretor de sustentabilidade e conservação do grupo Anantara e diretor de elefantes. Com vista para o local onde a Tailândia, Mianmar e Laos convergem, a propriedade do Triângulo Dourado de Anantara fica em cerca de 65 hectares de floresta de bambu, arrozais, campos e jardins indígenas flanqueando os rios Mekong e Ruak - tornando-o o local perfeito para elefantes maltratados encontrarem um santuário.

A propriedade abriga um acampamento de elefantes, que foi criado ao lado da Golden Triangle Asian Elephant Foundation em 2003, para fornecer aos elefantes da Tailândia um lugar onde eles não teriam que participar de trabalhos antiéticos, como mendicância de rua em centros urbanos, indústria madeireira agora proibida ou atividades intrusivas relacionadas ao turismo. Na última contagem, em março de 2019, havia 3.800 elefantes em cativeiro na Tailândia, 80 ou 90% dos quais trabalhavam na indústria do turismo.