'Chili do Novo México' no centro do processo de Nova York

ALBUQUERQUE, NM - Onde as pimentas são cultivadas importa - isso é de acordo com um novo processo em Nova York.

"Assim como as batatas de Idaho, assim como as laranjas da Flórida, o chile do Novo México significa pimenta malagueta cultivada e processada no Novo México", disse o advogado de Nova York Spencer Sheehan. "Não é realmente um caso complicado."

A ação coletiva movida na segunda-feira alega que a Badia Spices, com sede na Flórida, enganou os clientes ao vender pacotes com rótulos fraudulentos de "chili do Novo México". As embalagens (foto abaixo) parecem incluir pequenas pimentas vermelhas secas e dizem claramente Novo México no rótulo. O processo observa que a arte em estilo indígena na embalagem também pode ser vista como propaganda enganosa.

Embora não seja diretamente mencionado no processo, alguns novos mexicanos podem argumentar que o erro mais flagrante é a grafia de "chili" em vez de chile.

Apesar do rótulo claro, as informações do produto no site da empresa revelam que as pimentas vêm do México - não do Novo México.

"Este caso é baseado em uma pessoa normal", disse Sheehan, referindo-se à mulher de Staten Island apresentada no processo. "Essa pessoa vai ao supermercado e vê um produto rotulado de pimenta malagueta do Novo México e espera que seja o que diz que será."

O processo afirma que a mulher comprou propositadamente as pimentas acreditando que eram do Novo México. Não está claro como ou quando a mulher descobriu que eles não eram autênticos, mas o processo argumenta que ela pagou um preço alto por um produto de qualidade inferior. O processo afirma que a mulher pagou US $ 6,99 por um saco de 6 onças de pimentas em algum momento entre junho de 2020 e agora.

As pimentas "New Mexico chili" ainda estavam à venda no site da empresa na quinta-feira por preços semelhantes.

"Não é justo para os consumidores e não é justo para os produtores de chile do Novo México e produtores de muitas gerações que viram seus negócios definhar, infelizmente, por causa do excesso de importações de outros países", disse Sheehan.

Sheehan acredita que a embalagem está usando injustamente a prestigiosa reputação do Chile do Novo México para vender pimentas mexicanas. O processo argumenta que isso viola as leis de proteção ao consumidor de Nova York – que visam proteger os clientes de marketing e publicidade fraudulentos.

O processo exige que a Badia Spices pague mais de US$ 5 milhões. Sheehan diz que o valor é baseado nas prováveis ​​vendas de pimentas da empresa e nos danos potenciais em todo o país. Não está claro quantas lojas estão vendendo as pimentas com rótulos incorretos.

“Esses casos, como este em particular, são realmente a única maneira que podemos, como consumidores, dizer a uma empresa que isso não deveria acontecer”, disse Sheehan.

O KOB 4 não conseguiu alcançar alguém no Badia Spices na quinta-feira.

A Associação Chilena do Novo México diz que os produtos chilenos rotulados de forma fraudulenta são um grande problema para a indústria chilena do Novo México.

"À medida que o marketing e a marca do Chile do Novo México cresceram, vimos esse problema crescer exponencialmente", disse Travis Day, diretor executivo da associação chilena do estado. "É significativamente mais barato para as empresas comprar chile fora do México porque é um custo menor de insumos, e então eles se viram e colocam o nome do Novo México nele."

Day diz que esses produtos costumam ser vendidos a preços iguais ou mais altos do que os produtos autênticos do Chile do Novo México. Ele diz que esses são lucros que deveriam voltar para os agricultores chilenos do Novo México.

Os legisladores do estado do Novo México aprovaram a Lei de Publicidade Verde do Chile em 2011 para combater o marketing enganoso no Novo México. Day diz que a lei inspirou a marca registrada New Mexico Certified Chile, que identifica produtos feitos com o autêntico chile do Novo México. Day acredita que uma lei federal pode ser necessária para combater produtos fraudulentos, já que a indústria chilena do Novo México continua a se expandir além do estado.

"Esperamos ver em um futuro próximo algum tipo de legislação para proteger o Chile do Novo México", disse Say. "No curto prazo, estamos pedindo aos consumidores que nos ajudem procurando novamente por aquela marca registrada certificada do Novo México."