'Um convite para a culinária indiana' de Madhur Jaffrey foi um divisor de águas

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Publicado em 1973, não foi o primeiro livro de culinária indiana no país, mas foi o que pegou

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Madhur Jaffrey inicialmente se tornou uma autora de livros de culinária, ela escreve na primeira linha de An Invitation to Indian Cooking, "como uma manobra gradual de autodefesa".

Ela não estava se defendendo de nada mais malévolo do que a curiosidade de seus amigos e conhecidos. Era a década de 1960, uma época em que muitos americanos nunca haviam encontrado comida indiana. Isso começaria a mudar depois que a Lei de Imigração e Nacionalidade de 1965 removeu as restrições contra imigrantes não brancos e não europeus nos EUA, abrindo as portas para pessoas do leste e sul da Ásia, África e Oriente Médio. Mas, enquanto isso, Jaffrey se viu respondendo a muitas perguntas.

Ela própria chegou cedo: ela veio de Londres para os Estados Unidos em 1958 com a ambição de se tornar atriz e o objetivo imediato de se casar com Saeed Jaffrey, um ator que ela conheceu em Delhi. Eventualmente, os Jaffreys se estabeleceram em Greenwich Village, onde fizeram muitos amigos no mundo do teatro e foram a muitas festas. Madhur, que habitualmente usava um sari e cozinhava deliciosas comidas indianas em seus próprios jantares, tornou-se alvo da curiosidade de seus amigos sobre essa culinária nova para eles. Principalmente eles estavam procurando recomendações de restaurantes, o que parecia bastante inofensivo.

O problema era, explica Jaffrey na introdução de An Invitation, que a maioria dos restaurantes indianos em Nova York na época era terrível. Eles eram geralmente administrados por marinheiros sem nenhuma experiência anterior em culinária que decidiram que os americanos seriam desencorajados por pratos regionais específicos e, em vez disso, serviam o que Jaffrey descreve como "uma comida indiana generalizada de nenhuma área específica". A única boa comida indiana em Nova York, Jaffrey dizia a seus amigos, era na casa dos índios. Então, é claro, ela teria que convidá-los. E sua curiosidade tornou-se opressiva.

Depois de um tempo, Jaffrey se cansou de seu papel como a única fonte de comida indiana decente no Village. Também era caro: seu divórcio de Saeed a deixou como mãe solteira de três filhas pequenas. Poucos agentes de elenco estavam interessados ​​em contratar uma atriz do sul da Ásia, então ela começou a copiar suas receitas mais populares e entregá-las a conhecidos curiosos.

Na época, Jaffrey ganhava a vida como escritora freelance e dando aulas de culinária com um de seus vizinhos de Village, que por acaso era James Beard. Em 1965, ela finalmente conseguiu um papel de protagonista no filme Shakespeare Wallah, um esforço inicial da equipe de Ismail Merchant e James Ivory (apresentados um ao outro por Jaffrey e seu ex-marido). Jaffrey interpretou uma estrela de Bollywood e ganhou o prêmio Urso de Prata no Festival de Cinema de Berlim. Para promover o lançamento do filme nos Estados Unidos no ano seguinte, um breve artigo de Craig Claiborne foi publicado no New York Times sob o título "A atriz indiana também é uma estrela na cozinha". Ele descrevia jantares onde os convidados "jantavam comidas da Índia, China e França" e incluía receitas de pimentões recheados, kofta com creme azedo e raita. A foto que acompanhava mostrava Jaffrey em sua minúscula cozinha nova-iorquina com sua prateleira de temperos bem abastecida, parecendo glamorosa em um sari enquanto ela colocava batatas temperadas em pimentões verdes.

Depois disso, parecia inevitável que ela chamasse a atenção de Judith Jones, a editora do livro de receitas da Alfred A. Knopf, que havia se tornado uma lenda uma década antes, quando ela conduziu a publicação de Mastering the Art of French Cooking. An Invitation to Indian Cooking estreou em abril de 1973, permitindo que os americanos de todos os lugares experimentassem dals, chutneys, raitas, koftas de Jaffrey e, especialmente, sua perna de cordeiro grelhada com manteiga, um prazer universal entre seus conhecidos de Nova York. (Em novembro, a Knopf lançará uma edição especial de 50º aniversário com introdução de Yotam Ottolenghi.)