Em busca dos verdadeiros sabores tailandeses em Saint Paul

FOTOGRAFIAS DE MACY TRAN / ILUSTRAÇÕES DE WACSO (ARQUIVO) / MESA PESADA

Esta história apareceu originalmente na edição de 26 de maio de 2023 da newsletter Tap. Apoie o Heavy Table no Patreon para obter os boletins Tap, Churn, Tulip and Schooner e Hearth todas as sextas-feiras.

Os caril, macarrão frito e saladas picantes da Tailândia estão amplamente disponíveis em Minneapolis-St. Metrô Paulo. No entanto, depois de viver quatro anos na Tailândia, meus olhos ficam vidrados quando abro um cardápio em um restaurante tailandês e vejo os mesmos pratos "tailandeses" do meio-oeste em todos os restaurantes - curry vermelho/verde/massaman, salada de mamão, pad thai, pad ver ew, e até mesmo pho. A comida tailandesa feita localmente é amplamente adaptada para atrair o paladar de Minnesotan. As saladas pungentes e com sabor de peixe são domesticadas, os caril ficam doces e cremosos e o calor de refogados e sopas picantes é extinto.

Eu não podia desistir. Eu ansiava pelos sabores azedos, picantes e pungentes que me levavam a enxugar o suor da testa, assoar o nariz e franzir o rosto. Estou determinado a encontrar comida tailandesa que me teletransporte de volta para sentar em um restaurante fumegante na rua com fumaça de pimenta da wok fazendo meus olhos lacrimejarem e os cheiros cítricos de coentro, limão e capim-limão iluminando meus sentidos. Deixe seu pad thai na porta – esta é uma experiência culinária para quem busca sair da zona de conforto, experimentar novos sabores e aprender sobre o povo e a cultura tailandesa pelo caminho.

CAFÉ TAILANDÊS | 371 University Avenue West, St. Paul

Com apenas algumas mesas e um menu modesto, o Thai Cafe parece despretensioso e humilde. Decidi pedir Tom Saab, Sukiyaki Heng e Naem - pratos com sabores fortes que eu adorava comer na Tailândia, mas que não via com frequência nos cardápios tailandeses de Minnesota.Tom Saab($ 16) é semelhante à sopa tom yum, exceto que vem do nordeste da Tailândia, onde os sabores tendem a ser super azedos e picantes. Isso é característico da comida nordestina, que muitos afirmam ser a região gastronômica mais apimentada da Tailândia.

É uma sopa de caldo claro com elementos de ervas semelhantes (raiz de galanga, folha de limão e capim-limão) ao tom yum. Em vez do camarão habitual no tom yum, o tom saab tradicionalmente usa costelas de porco ou carne macia. O tom saab do Thai Cafe incluía uma grande quantidade de tendão de boi, tripa e fatias de bife, dando-lhe uma textura equilibrada com a gordura cremosa do tendão complementando a mastigabilidade da tripa. O caldo de carne estava decentemente azedo, mas bastante suave na escala de especiarias. Se você está procurando um tempero de nível tailandês, eu pediria pimenta fresca ao lado para adicionar à sua sopa.

Sukiyaki tailandês (US$ 15) evoluiu do hotpot japonês, mas feito para atrair melhor o paladar tailandês com um molho doce e picante. Consiste em macarrão de vidro, ovo, repolho napa e uma proteína ou qualquer outro vegetal de sua escolha. Sukiyaki (também chamado de suki para abreviar) é uma comida de rua comum e pode ser feita de três maneiras: estilo panela quente comum, uma sopa de macarrão com caldo claro servida em tigelas com porções individuais ou frita. Eu sempre prefiro comer meu suki frito porque adoro particularmente o sabor defumado e a textura macia e saltitante do macarrão de vidro frito em uma wok. Os ingredientes do suki são bastante simples, e é por isso que o molho suki é tão importante para transmitir um sabor impactante. O molho suki do Thai Cafe definitivamente entregue. O molho equilibrava perfeitamente doce, azedo e umami e fazia parceria com o wok para fazer macarrão verdadeiramente defumado que não ficava muito úmido ou muito seco. Suki não é um prato particularmente picante e geralmente vem bem leve - mas eu apreciei como o molho suki do Thai Cafe deu um pequeno chute no final de uma mordida.

Naem é uma carne de porco fermentada que existe na culinária do Sudeste Asiático. É ligeiramente azedo e pungente no aroma e sabor. Para quem não conhece, pode parecer um pouco "descolado". Mas se você nunca experimentou carne de porco fermentada antes, o Thai Cafe'sNome da costela de porco frita (US$ 20) é um ótimo lugar para começar. A caramelização do lado de fora das costelas dá uma boa crocância que complementa a gordura da carne de porco. É frito em uma mistura defumada de folhas de limão, alho e pimenta seca, dando às costelas calor e profundidade, o que permite que a acidez distinta da carne de porco realmente se destaque e tenha seu momento, em vez de ser mascarada por especiarias e temperos. .