Gengibre: a especiaria que criou raízes há mais de 4.000 anos

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O gengibre culinário - que muitos de nós achamos um pouco picante, um pouco doce e extremamente agradável ao paladar - vem do rizoma da planta Zingiber officinale. A Divisão de Horticultura da Universidade de Madison-Wisconsin explica que o rizoma carnudo que comemos não é a raiz nem o broto da planta, mas sim um caule que cresce horizontalmente no subsolo.

Portanto, embora o gengibre tecnicamente não deva ser chamado de raiz (o rizoma do gengibre simplesmente não tem o mesmo significado), vamos celebrar o tempero conhecido em todo o mundo por seu perfil de sabor distinto, bem como por sua cientificamente ervas e propriedades medicinais confirmadas. De acordo com o Instituto Nacional de Saúde, um suprimento abundante de cetonas chamadas gingerols (31 compostos para ser exato) é responsável pelo aroma e pelas propriedades de saúde da especiaria. Vários estudos apoiaram as alegações de longa data do gengibre como uma ajuda anti-inflamatória e digestiva.

Esta especiaria extremamente popular vem com uma história que remonta a muitas culturas e cozinhas. As origens exatas do que agora é comumente chamado de gengibre (da palavra gingivere do inglês médio) não foram reveladas, mas exploraremos a prevalência da raiz antiga ao longo da história e os usos modernos para os cozinheiros domésticos de hoje.

O Zingiber officinale originou-se no sul da China, mas as origens históricas do gengibre são, na melhor das hipóteses, nebulosas porque foi cultivado muito antes do início dos registros escritos. Alguns dizem que o gengibre foi usado há 7.000 anos, o que é improvável, enquanto outros são mais propensos a dizer 5.000, embora alguns historiadores questionem a história relatada de 5.000 anos da China, diz o The China Project.

A partir de registros escritos, sabemos que Confúcio escreveu sobre o gengibre por volta de 500 aC em seu livro Lunyu (Analectos). Ele até afirmou que fazia parte de todas as suas refeições (via University of Iowa). E, muito mais tarde, em 1578, a especiaria foi incluída no Compêndio de Matéria Médica de Li Shi-zhen, conhecido como Ben Cao Gang Mu (via UNESCO). Parece que os chineses, desde os tempos antigos, sempre pensaram no gengibre como parte da comida, parte da medicina.

Dentro da medicina tradicional chinesa (MTC), uma prática com pelo menos 3.000 anos de idade, o gengibre é chamado de sheng-jian, observa Me & Qi. A especiaria é utilizada em formulações para “harmonizar o estômago”. O gengibre é considerado um poderoso antídoto para enjôos matinais, envenenamento por frutos do mar, soluços e a lista continua. O TCM rotula o sabor do gengibre como picante e, portanto, o associa ao tratamento dos pulmões, baço e estômago. A pesquisa mostrou que a prescrição de gengibre pode reduzir os índices glicêmicos em pessoas com diabetes tipo 2, bem como aliviar os sintomas de osteoartrite e náusea associada à quimioterapia.

Da China, o gengibre viajou para a Índia. Devido à sua forma estranha, a palavra sânscrita de 3.000 anos para gengibre é srngaveram, que se traduz em corpo de chifre (chifres). Ele também tem um antigo nome dravidiano, inchiver, para os amantes de refeições requintadas. Essas palavras antigas usadas para descrever a raiz são algumas das palavras mais antigas da história da culinária. Assim como na China, o gengibre na cultura indiana é valorizado tanto como aditivo alimentar quanto como tratamento medicinal, desta vez na tradição ayurvédica.

O Journal of Traditional and Complementary Medicine define Ayurveda como um sistema de medicina tradicional baseado na natureza que se acredita ter sido iniciado pela filosofia hindu no século II aC, que usava ervas poderosas. Chopra observa que, na Ayurveda, o gengibre é respeitado como o medicamento universal, particularmente reverenciado como um auxiliar digestivo e calmante respiratório com propriedades antioxidantes, anti-inflamatórias e anti-náuseas.

Na culinária, o gengibre é comumente listado como adrak, seu nome oficial em hindi, punjabi e urdu, explica a Secret Indian Recipe. Você o encontrará em uma variedade de deliciosos pratos indianos, de caril a vindaloos e biryanis. A beleza de uma refeição como esta receita de korma vegetal é que os temperos têm um sabor incrível, aquecem você quando as temperaturas caem e seu corpo emprega os benefícios medicinais deles ao mesmo tempo.