Primeiro calor, depois inundações arrasam fazendas na capital do pimentão do Paquistão

Perto de Kunri, uma cidade do sul do Paquistão conhecida como a capital do pimentão da Ásia, o agricultor Leman Raj, de 40 anos, vasculha plantas secas em busca de qualquer pimenta vermelha brilhante em sua colheita amplamente destruída, que pode ter sobrevivido.

"Minhas lavouras sofreram muito com o calor, depois começaram as chuvas e o clima mudou completamente. Agora, por causa das fortes chuvas, sofremos grandes perdas em nossas lavouras, e isso é o que aconteceu com os pimentões", disse ele, segurando plantas secas e podres. "Todas as pimentas apodreceram."

As inundações que causaram estragos em todo o Paquistão em agosto e setembro, após vários anos de altas temperaturas, deixaram os produtores de pimenta com dificuldades para lidar com a situação. Em um país fortemente dependente da agricultura, as condições climáticas mais extremas estão atingindo duramente as economias rurais, dizem agricultores e especialistas, ressaltando a vulnerabilidade de faixas da população do sul da Ásia às mudanças nos padrões climáticos.

As autoridades já estimaram os danos causados ​​pelas enchentes em mais de US$ 40 bilhões.

O Paquistão ocupa o quarto lugar no mundo em produção de pimenta, com 150.000 acres (60.700 hectares) de fazendas produzindo 143.000 toneladas anualmente. A agricultura forma a espinha dorsal da economia do Paquistão, deixando-o vulnerável às mudanças climáticas.

Antes das enchentes, as altas temperaturas dificultavam o cultivo do pimentão, que precisa de condições mais moderadas.

"Quando eu era criança... o calor nunca foi tão intenso. Costumávamos ter uma colheita abundante, agora ficou tão quente e as chuvas são tão escassas que nossos rendimentos diminuíram", disse Raj.

Attaullah Khan, diretor do Centro de Pesquisa da Zona Árida do Conselho de Pesquisa Agrícola do Paquistão, disse à Reuters que as ondas de calor nos últimos três anos afetaram o crescimento das plantações de pimenta na área, causando doenças que enrolaram suas folhas e prejudicaram seu crescimento.

Agora, as inundações representam um novo conjunto de desafios.

"Chegando à mudança climática: como superamos isso?" ele disse. "O planejamento tem que ser feito em uma escala muito grande. Quatro hidrovias que costumavam levar (excesso) de água para o oceano precisam ser revividas. Para isso teremos que tomar algumas decisões muito difíceis... qualquer outra escolha."

Muitos agricultores dizem que já enfrentaram decisões difíceis.

Quando uma enchente inundou sua fazenda há alguns meses, o agricultor de Kunri, Faisal Gill, decidiu sacrificar suas plantações de algodão para tentar salvar o pimentão.

“Construímos diques ao redor dos campos de algodão e instalamos bombas, e cavamos tranches na cultura do pimentão para acumular água e bombeá-la para os campos de algodão, já que ambas as culturas são plantadas lado a lado”, disse Gill.

Destruir seu algodão permitiu que ele economizasse apenas 30% de sua colheita de pimenta, disse ele, mas isso era melhor do que nada.

No movimentado mercado atacadista de pimenta de Kunri, Mirch Mandi, o efeito também está sendo sentido. Embora montes de pimenta vermelha brilhante pontilham o mercado, traders disseram que há uma grande queda em relação aos anos anteriores.

"No ano passado, nesta época, havia cerca de 8.000 a 10.000 sacas de pimenta no mercado", disse o comerciante Raja Daim.

"Este ano, agora dá para ver que aqui são apenas 2.000 sacas, e é o primeiro dia da semana. Amanhã e depois de amanhã vai ser menos ainda", afirmou.

(Fotografia de Akhtar Soomro; Reportagem de Syed Raza Hassan; Roteiro de Charlotte Greenfield; Edição de imagem de Gabrielle Fonseca Johnson; Edição de texto de Stephen Coates; Design de Marta Montana Gomez)

Trabalhadores descarregam sacos de pimenta vermelha seca no mercado atacadista de Mirch Mandi.

Um trabalhador descansa sobre um monte de pimenta vermelha no mercado atacadista de Mirch Mandi.

Comerciantes trabalham no mercado atacadista de pimenta Mirch Mandi.

Trabalhadores carregam sacos de pimenta vermelha seca no mercado atacadista de pimenta Mirch Mandi.

Um caminhão é carregado com sacos de pimenta vermelha seca no mercado atacadista de Mirch Mandi.

Qurban Ali, 50, espera por clientes em uma casa de chá no mercado atacadista de pimenta Mirch Mandi.