Uma breve história das bananas-da-terra e como aproveitar os lados doces e salgados dessa fruta versátil

O Google não é seu amigo ao pesquisar receitas de banana-da-terra "autênticas" e informações confiáveis. Mas sua mãe professora de espanhol aposentada e sua irmã colombiana de intercâmbio definitivamente estão no topo da lista útil. Bem como uma série de livros de receitas publicados recentemente e não tão recentemente, apresentando cozinhas onde as bananas são um alimento básico: o Caribe, a América Latina e a África Ocidental.

De acordo com uma linha do tempo em Encyclopedia.com (arkansasonline.com/531plantainhistory), as bananas-da-terra se originaram no Sudeste Asiático - principalmente Papua Nova Guiné e Malásia - e chegaram primeiro a Madagascar por volta do século VI, depois para as Ilhas Canárias por volta do século Século 14. E para o Caribe e América Latina, onde a erva perene floresceu no clima tropical e se tornou um amido básico. A maioria dos historiadores de alimentos atribui à colonização e ao comércio de escravos a introdução de bananas e bananas no Novo Mundo, mas o artigo da encyclopedia.com observa que há evidências que sugerem que sua introdução é anterior à chegada de Colombo em 1492.

Assim como as bananas parecem bananas enormes (e botanicamente são) e podem ser facilmente confundidas umas com as outras, a internet (estou olhando para você, Google) tende a tratar as palavras de forma intercambiável. Mas não se deixe enganar. São frutas muito diferentes com necessidades muito diferentes.

Mas "banana" e "banana" não são as únicas palavras que se pode encontrar ao procurar receitas de banana-da-terra da América Latina e do Caribe: bananas são chamadas de bananas, mas também el guineo ou guineos. As bananas-da-terra também são conhecidas por vários nomes, dependendo da região e do grau de maturação: plátanos, amarillos.

As bananas-da-terra, sejam firmes e verdes ou macias e enegrecidas, precisam ser cozidas antes de serem consumidas. Seu alto teor de amido (mesmo após a conversão desses amidos em açúcares) significa que a banana-da-terra crua pode ser difícil de digerir, da mesma forma que as batatas ou a abóbora.

As bananas, por outro lado, são deliciosas comidas na hora. Basta descascar e comer quando atingirem o tom de amarelo de sua preferência.

Bananas-da-terra em vários estágios de maturação (Arkansas Democrat-Gazette/Kelly Brant) Falando em tons de amarelo (e verde, marrom e preto), as bananas-da-terra, assim como as bananas, mudam de cor à medida que amadurecem. Ao contrário das bananas, as bananas-da-terra só ficam melhores quanto mais amadurecem. Eles começam firmes e verdes como grama e, se tiverem tempo suficiente, acabarão por amadurecer e amolecer até um chocolate preto profundo e escuro. Eles podem ser apreciados em todos os estágios intermediários.

Bananas-da-terra firmes e verdes fazem excelentes batatas fritas, tostones e jibaritos (um delicioso sanduíche porto-riquenho onde tábuas de banana verde frita substituem o pão. Eu tentei, mas não consegui fazer justiça ao jibarito na cozinha de minha casa, então sua melhor aposta para desfrutar de um é encontrar um restaurante porto-riquenho ou fazer uma viagem a Chicago, onde eles são uma especialidade. Para saber mais sobre Chicago e os jibaritos, consulte arkansasonline.com/531jibarito.)

Em "Simply West African: Easy, Joyful Recipes for Every Kitchen", de Pierre Thiam com Lisa Katayama, bananas-da-terra firmes e amarelas junto com a mandioca são usadas para fazer fufu.

Diana Delgado, minha irmã colombiana, conta que a maioria das pessoas que ela conhece prefere cozinhar plátanos de forma simples: espere até que estejam maduros, descasque, corte em pedaços e frite. No entanto, em uma aula de culinária recente que ela fez, o instrutor os cozinhou em água antes de fritar em uma frigideira moderadamente quente.

A receita de Rahanna Bissert Martinez para Garlic Pan-Fried Bananas em seu novo livro de receitas "Flavor + Us: Cooking for Everyone" foi a centelha de inspiração para esta história. (É pura sorte que segunda-feira seja o Dia Mundial da Banana-da-terra.)

Até experimentar a receita de Martinez, as únicas bananas fritas que comi eram verdes: tostones, kpekere e chips de banana. Maduros - banana-da-terra doce frita - foram uma revelação. Na África Ocidental, as bananas-da-terra fritas podem ser chamadas de kelewele, dodo ou alloco, dependendo do país.

Banana-da-terra frita com alho

Aqueça uma frigideira grande em fogo médio e adicione o azeite e o alho. Cozinhe, mexendo quase sempre, até o alho dourar levemente. Retire o alho da panela, deixando-o de lado em uma tigela pequena.