Chef do Santa Rosa TikTok compartilha ideias para refeições fáceis de verão

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Quando Veronica Eicken era uma garotinha, em vez de assistir aos desenhos animados matinais de fim de semana como todas as outras crianças, ela ficava grudada na PBS, arrebatada pelas criações culinárias de Julia Child, Jacques Pepin e Martin Yan. Antes de atingir dois dígitos, ela sabia que queria ser chef.

Sentada na cozinha de sua casa no bairro de Larkfield, em Santa Rosa, a chef de 42 anos descreveu como se vestia, enchia uma taça de vinho com suco de maçã, uma fita amarrada em volta da haste e brincava de restaurante, experimentando o que quer que ela pudesse encontrar na casa de sua família em Sebastopol.

"Eu faria algumas coisas incríveis com ramen de primeira e creme de milho enlatado", lembrou Eicken. "Eu estava tão desesperado para fazer qualquer coisa. Eu colocava tudo o que podia na torradeira. Eu colocava coxas de frango lá e apenas as cozinhava."

Suas habilidades melhoraram consideravelmente desde então, e ela trocou o milho enlatado pelos produtos frescos que obtém enquanto trabalha como chef particular em uma propriedade do condado de Sonoma, uma propriedade biodinâmica completa com vinhedos, jardins culinários e um bando de galinhas.

Eicken trabalha para a mesma família há 17 anos. Ela cozinha três refeições por dia, vários dias por semana, e às vezes sai de férias com a família, forjando uma intimidade que desafia a habitual relação chef-comensal.

"É muito diferente de qualquer outra posição de cozimento", disse Eicken. "Estes são os clientes que você cuida. Você os ama. Você está emocionalmente ligado a eles. Quando coisas boas acontecem, você é chamado quando eles querem comemorar e você está lá quando as coisas vão horríveis e eles precisam de comida para confortar eles. Você tem um lugar na primeira fila para a vida deles."

Além de fazer refeições, o verão é recheado de outros projetos de cozinha, graças ao jardim.

"Se o jardineiro me trouxer dois potes enormes de tomates porque eles estavam prontos para serem colhidos naquela manhã, então eu tenho que limpar o convés e vou enlatar os tomates naquele dia", disse ela.

Quando a família está viajando sem sua ajuda, ela se mantém ocupada com projetos de cozinha, como limpar a despensa e a geladeira, reabastecer e colocar em ordem alfabética os temperos e produtos secos e garantir que os equipamentos da cozinha estejam em boas condições de funcionamento.

Ao contrário dos chefs de restaurante que recebem elogios ou, pelo menos, o faturamento máximo em menus e sites, a vida de um chef particular significa trabalhar em relativo anonimato. Mas isso está mudando à medida que chefs como Eicken recorrem ao TikTok.

Enquanto ela mantém a privacidade da família para a qual trabalha, ela oferece um vislumbre de seu mundo, convidando seguidores a trabalhar com ela como chef particular. "ChefV707", como ela é conhecida no TikTok, destila seus dias em vídeos curtos de dois minutos. Ela tem mais de 100.000 seguidores consumindo suas aventuras semanais.

"A cortina do meu trabalho foi repentinamente afastada, o que não acontecia alguns anos atrás", disse ela. Ela sabia no início de sua carreira que queria ser chef particular, embora houvesse poucos exemplos de como seria esse caminho.

Seus pais não entenderam muito bem sua paixão precoce pela culinária. Seu pai estava ocupado como paisagista e comia tudo o que era colocado na frente dele, de acordo com Eicken.

Sua mãe, uma professora, nasceu em Macau e viveu em todo o mundo antes de sua família se estabelecer em San Francisco. Eicken disse que as provocações sem fim fizeram com que sua mãe se americanizasse o mais rápido possível e deixasse para trás sua herança cultural, incluindo suas ricas tradições culinárias.

“Felizmente, minha avó viu em mim esse interesse pela comida, então ela me colocou sob sua proteção e começou a me ensinar tudo o que sabia”, disse Eicken.

Sua avó, que morava em San Francisco, convenceu os pais de Eicken a deixá-la passar o verão quando ela tinha 14 anos, para participar de um programa para jovens entusiastas da culinária no California College of the Arts.

"Eu não fui para a escola e me gabei para as pessoas que passei o verão cozinhando - de jeito nenhum", disse ela. Isso foi quando a Food Network estava em sua infância e a culinária ainda não havia se tornado "legal", acrescentou ela.